Tueuses en série : les affaires closes

Les femmes ne représenteraient qu'une minorité des tueurs en série recensés, mais une minorité dont l'ampleur varie selon les sources. La base de données Radford/FGCU, tenue par le psychologue Michael G. Aamodt et ses collègues, comptait, au 1er mars 2023, 5 752 tueurs en série dans le monde, dont 614 femmes : environ 11 % de l'ensemble, 8,6 % pour les seuls États-Unis et 14,4 % ailleurs. Ce rapport retient une définition large, celle du FBI de 2005 (au moins deux victimes tuées lors d'événements distincts), et observe que la part des femmes a nettement baissé avec le temps : environ un tiers des cas recensés avant 1930, autour de 6 % depuis 1980. D'autres chercheurs avancent des proportions plus élevées ; la psychologue Marissa Harrison estime ainsi qu'environ un tueur en série sur six serait une femme.

Les études s'accordent sur plusieurs traits récurrents. Harrison et ses co-auteurs (Journal of Forensic Psychiatry & Psychology, 2015) ont étudié 64 femmes ayant agi aux États-Unis entre 1821 et 2008 : le poison y apparaît comme le moyen le plus fréquent et le gain financier comme le mobile le plus souvent cité ; ces femmes connaissaient la plupart de leurs victimes, souvent apparentées, et beaucoup occupaient un rôle de soin. La base Radford/FGCU va dans le même sens : le poison concernerait 54,5 % des cas féminins, contre 2,4 % chez les hommes. Elizabeth Gurian (2011) distingue cependant deux profils : les femmes agissant seules visaient surtout des adultes de leur famille, par empoisonnement, celles qui agissaient au sein d'équipes mixtes s'en prenaient plus souvent à des inconnus. Une revue de quinze études publiée par Frei et ses collègues en 2006 confirme la place du mobile financier et la fréquence de victimes proches ou placées sous la garde de l'autrice. Enfin, la période d'activité serait longue : sept ans en moyenne avant l'arrestation, selon Harrison (2016). Sur l'histoire de la détection des poisons, voir l'article L’arsenic au tribunal.

Ces constats se lisent avec prudence. Les définitions du meurtre en série varient d'une étude à l'autre ; Amanda Farrell, Robert Keppel et Victoria Titterington (Homicide Studies, 2011) notent que des définitions trop étroites ont souvent exclu les femmes de cette catégorie, au risque d'en sous-estimer certaines caractéristiques. De nombreux travaux reposent par ailleurs sur des articles de presse, avec leurs choix et leurs angles morts, et des méthodes discrètes visant l'entourage peuvent retarder la détection. Les étiquettes parfois accolées à ces affaires (« veuve noire », « ange de la mort ») simplifient des trajectoires très diverses : ce site ne les emploie pas comme titres.

Les affaires ci-dessous sont toutes closes et leurs autrices sont décédées. Elles sont présentées dans l'ordre chronologique ; le nombre de victimes indiqué est celui retenu par la justice ou l'instruction, souvent bien inférieur aux soupçons.

Questions fréquentes

Sources de cette page

• Radford University / Florida Gulf Coast University — Radford/FGCU Annual Report on Serial Killer Statistics: 2023
• Penn State (Research Portal) — Female serial killers in the United States: means, motives, and makings
• British Psychological Society, Research Digest — The psychology of female serial killers
• Psi Chi — Studying Female Serial Killers
• Office of Justice Programs (NCJRS) — Lethal Ladies: Revisiting What We Know About Female Serial Murderers · Female Serial Murderers: Directions for Future Research on a Hidden Population · Female Serial Killing: Review and Case Report · Serial Murder: Multi-Disciplinary Perspectives for Investigators, notice NCJ 223848 de l'Office of Justice Programs
• Psychology Today — Female Serial Killers
• Library of Congress — Arrest and Trial of Lizzie Borden: Topics in Chronicling America

Les sources de chaque affaire sont sur sa notice ou son dossier.